月黑天，大兵團「挖深耕」的火把將川南盆地的半邊天空燒紅。火把多是拆下民房上的竹篙綁起來的，燃燒時發出噼噼啪啪的響聲。一座座饅頭似的石骨山（頁岩山）頂上，鐵皮捲成的廣播筒聲嘶力竭地吶喊：「人有多大膽，地有多大產！」「一天等於二十天，一年等於二十年。五年超英，十年趕美，跑步奔向共產主義！」
聲音遙相呼應，此起彼伏。
火把下加班的人，大多是老人和婦女。身上被下半夜的霧露打濕得能擰出水來。有的站在土裡，頭撐在鋤把上打瞌睡，有的就近倒在土埂邊沙凼里，三個一塊兒，五個一堆，橫七豎八，鼾聲大作。
「哇」旁邊沙凼里瞌睡的大鴻，突然哭叫一聲。
大鴻母親熊幺娘，猛然抬起撐在鋤把上的頭，大鴻咕嚕咕嚕幾句囈語又睡去。站在熊幺娘身邊照樣打瞌睡的菊香媽也被驚醒。她沾着重重的眼帘說：「幺娘，大鴻兄弟還在發燒嗎？」「是呀，下午同菊香去石洪山甘蔗林里逮斑蚱，回來就發燒。丟在家裡不放心，只好把他帶來。」「哦，大鴻兄弟比菊香大幾個月，快滿六歲了吧。」「是呀。」「記得他們出世的頭年，大家分到了田地，過上了從來沒有的好日子。可現在不說大兵團的『大鍋飯』會吃垮山頭，就說這青壯年勞力都抽去大鍊鋼鐵了，眼睜睜地望着成熟的莊稼爛掉在地里，搶回來的又被**按浮誇數字收走，再遇這連年的天災，讓人怎麼活下去呀。」
大兵團的公共免費大食堂，先是讓人人隨自己的肚子吃。不久沒糧了就吃勉強吊命的定量，後來連定量也一減再減，大躍進的瘟疫「水腫病」便一發不可收拾。
熊幺娘嘆道：「是啊，真是屋漏又遭連夜雨。山上大片大片的樹砍光燒成木炭，砸爛家家戶戶的鍋當廢鐵，一起塞進土高爐里煉成黑不溜啾的石頭就不說了，可讓我們這些老弱婦女的空着肚子加班『挖深耕』，翻起來的死土疙瘩和石骨連草也長不出來，這到底想折騰個啥呢？」「唉，要是這樣也沒被累死餓死，那就算前世的造、造化啰。」菊香媽斷氣似地嘟噥着睡去。熊幺娘長長地**一聲，將頭撐回鋤把上，眼瞼隨之不自禁地滑下來。
「快，快爬起來呀……『彎棒』來啦！」
冬秀爸楊大漢兒壓着嗓門兒，邊吼邊推醒身邊睡得象死豬一樣的樹林爸和菊香爸，菊香爸懊悔地說：「唉，真丟臉啦。」楊大漢兒說：「菊香爸，你要是想撈個『深耕狀元』自己就硬撐着別打瞌睡呀？」
「彎棒」是人們給大兵團團長楊安邦取的綽號。因在這方圓幾平方公里的萬壽村裡，就是敢把老虎當馬騎的人也得怕他九分。誰敢惹惱他，誰幾天幾夜的腸子就甭想拉出屎來。眾人裝模作樣的幹活。有的母親騰出一隻手拍拍背上嚇得哇哇啼哭的奶娃兒，口裡直哼着：「喂喂喂，乖乖快睡覺。」
楊安邦逛來，看見下放勞改的右派分子趙文雄，還把頭撐在鋤把上打瞌睡便跨過去「啪」地扇他個耳光。趙文雄似夢似真地叫道：「不是你們發動『大鳴大放』，我才說了幾句真話，憑什麼給我戴『帽子』？」
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「獃子，直到現在你也沒有迷醒？哪朝秀才造反成了氣候的？」
楊安邦的幾耳光，似乎叫趙文雄真的清醒了。他驚愕中不吭不哼，兩眼瞳孔里怪異的光圈兒越閃越大，在夜空中分櫱得滿天飛，活象當年的一頂頂「大帽子」，撲天蓋地砸下來。
趙文雄「媽呀」一聲慘叫，軀體顫慄着直冒冷汗。側邊的冬秀幺姑跨過去，逮着他的胳膊拽拽：「文雄，你還在犯什麼傻？快乾活呀。」
楊安邦故作開心大笑的逗趣說：「哈哈哈，看他這一身的酸味兒。好象穿的衣服褲子也是從醋罈子里撈出來的。」眾人反應淡漠，只顧幹活兒。楊安邦自討個沒趣兒，唾一口趙文雄走去。他在土裡邊逛邊罵道：「媽的，東方都發白了，才挖這巴掌大的一塊土。龜兒子楊大漢兒……」他幾步走到土坎上站定，憤憤地厲聲叫道：「楊大漢兒！」
楊大漢兒悄聲怨道：「你龜兒子才抱着婆娘在被窩兒里安逸醒了，又想着跑來找老子的岔兒。老子和大伙兒好歹也是個人嘛，就是一條狗也有個打盹兒的時候。老子豁出去了……」可轉念想到明早那一碗吊命的紅苕湯，衝到口裡的話只好壓回肚子里去。他跑到楊安邦面前，強裝笑臉問：「團長，你叫我？」「老子不是叫你叫鬼呀？你這大兵團的排長咋當的？我去參觀人家挖深耕就挖了一丈多深，看看，你們挖的還不到三尺尺兒深……你再看看這天兒，現在什麼時候了，才挖巴掌大一塊。你給我聽好了，要是天亮前挖不完這塊土，誰的腸子也甭想有屎拉！」「團長，這樣已經挖着老石骨了，大家真是用盡了吃奶的力氣，誰哄你就遭雷打天火燒。」「楊大漢兒，少跟老子來這一套。別以為你抗美援朝去扛過幾天棒棒兒槍，就想擺老資格。要是不想明早從你身上開刀，腦袋瓜里就少裝一些豆渣。」
楊安邦吼罷氣沖沖地走了，楊大漢兒這個大兵團的一排之長，感到滿肚子委屈。他既不忍昧着良心把大伙兒往死里*，卻每每因不能交差而遭訓斥和懲罰。他想：「想當初，老子去朝鮮戰場上打美國佬，沒有一份功勞也有一份苦勞嘛，背上至今還背着幾大個銅元疤疤。勝利後回國，要不是因為自己是一個『黑眼窩』，哪會複員回到這山旮旯里來，成天在你龜兒子面前受窩囊氣。」
楊大漢兒想着氣得全身發抖，他在地上跺幾腳，朝楊安邦走去的方向發泄道：「龜兒子在老子面前威風個啥？你不就是逮了『五千隻麻雀兒』去換了這頂烏紗帽戴嘛？」
那是一場大躍進的熱身賽，全國一盤棋開展轟轟烈烈的「除四害」運動，讓麻雀上天無路，老鼠入地無門，蚊蠅斷子絕孫，特別是斬盡殺絕麻雀的人民戰爭史無前例。男女老少分佔在各個山頭，噹噹當地敲着「豬巴嘴兒」（竹筒做的一種發聲器）布下天羅地網，不少被打飛在空中的麻雀，驚嚇得沒落腳之處而活活累死，興旺的「麻雀家族」遭受有史以來的第一場大劫難。楊安邦在《人民日報》上看到「五千隻麻雀狀元」的報道，於是他靈機一動，自己便神話般地逮到五千一百二十三隻麻雀，超過「衛星圖案」上的全國除麻雀「狀元」他當及被樹成典型，並在之後當上了大兵團的團長。
「老子稀罕當你這個排長，真他媽耗子鑽風箱兩頭受氣。」
楊大漢兒自我發泄一陣憨氣，心裏似乎好受了些。暗自思忖：「若天亮前挖不完這塊土的深耕，這老的老小的小，誰腸子里不是空蕩蕩的？彎棒是個鐵石心腸的人，他說得到就做得到，再這樣幹下去……」想罷，楊大漢兒三步並着兩步跑到土中間吼道：「我的老少爺兒們，如果大家不想明早自己的肚子唱『空城計』，現在手腳就放利落一點兒。」
熊幺娘無奈地搖搖頭，忽然想到大鴻爸在心裏嘆道：「唉，他抽去大鍊鋼鐵一年多沒回家了，難道他真把我們娘兒忘啦？」
