餓得刮骨飢腸的娃兒們趕到幼兒園吃早飯，半碗黑得墨水兒似的爛紅苕湯臭氣熏人，誰也咽不下去。於是，李文志紅忠幾個大娃兒領着絕食大鬧一場，吆喝着：「幼兒園的孃孃拿陽溝水（污水）喝啊！」去大兵團團部告狀。孃孃們眼淚汪汪地站在門口，一直望着娃兒們走過三塆大堰。
團部不見一個人影，娃兒們又都本能地跑去伙食團，找着各自大人從口裡省下的東西，顧不上咀嚼便下了肚。有的落空只好跺腳抹淚兒。書春拿着熊幺娘省下的一根蒸紅苕同大鴻分吃，大鴻從她手上奪過就跑。她追上去抓住說：「大鴻，分點兒給我。」大鴻一掌推倒她逃掉了。
牛飼養員九大嫂背着青草路過，見書春哭得象個淚人兒，從菊香口裡知情後將書春牽到一邊：「幺妹，等幺娘回來我們告他的狀，非打爛他的屁股不可。」「九大嫂，求你別告，他也是被餓的。」
九大嫂搖搖頭，想說什麼又把話吞回去。她向四周看看，拉着書春背開其他的娃兒，偷偷從衣兜里摸出一根生紅苕塞進書春手裡，並湊近耳邊說：「幺妹，你去藏着吃。」書春點點頭。冬秀髮現叫着「媽媽。」跑到跟前眼睜睜地看着，九大嫂瞪一眼她，她沒敢吭聲走了。
書春去竹林壩里找到大鴻，他靠着竹子已經睡著了，臉上掛着濕漉漉地淚痕。書春搖醒他，摸出生紅苕一分為二遞上半節。大鴻帶着哭腔說：「我不，不要嘛。」「吃吧，九大嫂給的。」書春硬塞進他手裡，姐弟倆相互望着哽出的眼淚不好意思地笑了。
中午，許是太陽可憐這些娃兒們，好象用針一樣的光柱給注射了安眠劑。大鴻昏昏欲睡地爬上飯堂的大方桌瞌睡，不一會兒發出呼呼鼾聲。菊香悄悄走到桌前想找他去幹什麼。望着他浮腫的臉上掠過淘氣的笑影，囈語着翻過身去。菊香的嘴唇蠕動幾下轉身走了。
毗連飯堂的廚房煙囪里，冒着一會兒濃一會兒淡的炊煙。紅忠媽添進一大把柴草，爐堂中沉默一刻後「轟」地一聲，煙囪里竄出的大股濃煙中帶着一團火星，落下來的引燃了房頂烤焦的茅草。霎時，濃煙滾滾。突起的大風助紂為虐，拽着丈多高的火焰禍害四方。「砰砰啪啪」的竹蒿爆鳴聲，讓人心驚肉跳。
「打火啊、打火啊、我的老天爺呀！」
紅忠媽嗓子嘶啞地哭嚎着從廚房裡踉踉蹌蹌地撲騰出來，攤在地上成一堆爛泥。上山幹活的人還沒收工，何況遠水救不了近火。娃兒們嚇得哭的哭，發的發獃。書春驚駭中尋找大鴻，菊香哭着說：「他在飯堂桌子上瞌睡。」書春急得大哭着直跺腳。附近割草的九大嫂趕到，順風撲過來的濃煙已封住門口。她情急之下倒掉青草，用背兜罩着頭，抬起左手腕捂住鼻子，衝進大火圍困着的食堂。
九大嫂摸到夢鄉里的大鴻，一把抱起彎下腰將他護在懷中剛鑽出大門，屋檐上一團猛烈燃燒的茅草拖着火焰「轟」地在背後塌下來。
幹活的人聞訊趕來，眼前除一片冒着青煙的斷牆殘壁外，便是一個個驚恐萬狀的娃兒。熊幺娘得知這事後對九大嫂感激萬分，叫大鴻跪在地上給她連嗑了三個響頭。
楊安邦站在壩子中間，雙手叉在腰間，轉動着審訊的目光從一個個驚魂未定的人臉上掠過，怒吼道：「哪個反革命乾的？馬上給老子站出來，要不然老子今天非扒掉他的皮不可！」
