張漢文摸出一支裹好的旱煙，栽進煙斗點燃遞給楊安邦，湊近他耳邊噓幾句，回頭不可一世的瞅瞅伙食團的幾個女炊事員，吼道：「是哪個爛婆娘乾的？沒想到老子剛一轉背就搞破壞。」
眾人不敢吭聲，只好選擇沉默。楊安邦的目光直*癱軟在地上的紅忠媽，抽一口旱煙吼道：「他媽的啞巴啦？誰放的火老子心裏一清二楚，這是明目張胆的破壞大躍進，反對三面紅旗！」
眾人面面相覷，個個只求自衛。紅忠媽往地上直碰頭：「我也不曉得呀，誰願干這傷天害理的事兒啦？」楊安邦厲聲喝道：「好哇，狗日的『白虎星』（禍星）給老子吊起來打！丙山大叔，你去把她捆了？」丙山大叔說：「我自己已經腫得滾不動了，哪來力氣去捆人？」
丙山大叔光棍兒一條，按楊家排行是楊安邦最親的長字輩兒。他說罷偏偏倒倒的走了。楊安邦對他往往會睜一隻眼閉一隻眼。於是，楊安邦朝他的外侄子朱莽娃兒和張漢文使個眼色，他倆雷厲風行找來繩子，將紅忠媽反手綁在旁邊被燒焦了葉子的核桃樹上，用竹板子一陣亂打。紅忠媽一聲媽一聲娘的慘叫，後來任隨怎麼打也聽不到一點兒聲息了。她垂着頭，口裡直冒白沫泡泡。張漢文盯一眼朱莽娃兒，看着側邊地上的大稱砣歪歪嘴兒，朱莽娃兒會意地跑去拿來掛在紅忠媽的脖子上，紅忠媽的脖子甩幾下更是低低地垂着頭不動彈了。六七斤重的大鐵砣砣就象在稱桿上壓千斤，旁人彷彿隱隱聽見她的脖子被下拉得「喳喳」地同軀體脫開。
「老子看你裝？！」朱莽娃兒吼着又衝上去將竹板子揮舞得嗚嗚亂叫。
楊大漢兒實在忍不下去，拽一把站在他身邊的妹妹冬秀幺姑悄聲說：「你是大兵團的會計，好歹也算個官兒，快站出去說句話吧。」冬秀幺姑白她哥一眼說：「哥，你想當反革命啦？」楊大漢兒瞪她一眼，轉過身壯着膽盯住楊安邦說：「團長，再打下去就要出人命啦！」
張漢文湊近楊安邦耳邊噓幾句，楊安邦轉溜一下眼珠子改口說：「打死這白虎星、反革命，不太便宜她了？死罪可免，活罪難逃。從今天起扣掉她一個月的口糧。」
楊安邦下完聖旨，朱莽娃兒張漢文擁着他揚長而去。紅忠和紅忠爸撲上去抱着紅忠媽痛不欲聲。
幾天後，熊幺娘餘五嫂扛着鋤頭出工，路過紅忠家門前說：「大鴻奶奶的草藥比菩薩還靈驗，紅忠媽就可下床了。」「是啊，多虧有她，要不怎麼得了。」紅忠媽在屋裡聽見，挪動着腳步想出來打個招呼。可出門口看她倆已經走遠，悵然地望着背影想：「是得多虧大鴻奶奶，可這活罪難受啊。紅忠他爹一份口糧分成三份吃，不久也會讓腫病送上山的（餓死）……」
她想着兩行淚順着臉龐掉下來。
紅忠媽讓紅忠扶着去三塆大堰邊扯野菜，發現水油草叢裡有賴蛤蟆在『結窩兒』（交配），紅忠媽欣喜若狂：「真是天無絕人之路啊。」於是，叫紅忠跑回家拿來竹桿箢兜，用繩子將箢兜拴在竹桿上，尋着便舀。母子運氣不錯，舀得七八個回家。她捨不得剮皮破肚，只洗洗便放進向大鴻奶奶借來的砂鍋里煮會兒，急不可待地倒出挑一個給紅忠。紅忠見黑乎乎麻癩癩的背，白泛泛脹鼓鼓的肚子嚇得跑了。於是她給紅忠爸留下一半，自己閉緊眼睛連湯喝盡。
「現在就是死了也算個飽死鬼。」
紅忠媽躺在床上，腦海里一次次地這樣想。過了一陣，她感到肚子里比餓極了更難受，想嘔嘔不出來。接着捅心絞腸般疼痛，隨而四肢不聽使喚，張大嘴大喊卻叫不出聲。她撲在床上一隻手抓住床邊，一隻手死死地撐着肚子，雙腳蹬着牆壁，似乎好受些。她這時心裏才明白：「可能是先前吃賴蛤蟆壞的事，自己的這一遭路也許就要走完了……」她傷傷心心的落淚：「記得過去給地主當丫頭，挨打受罵，各種欺侮都忍受過去，總想着會有熬出頭的日子；同紅忠爸結婚後，解放的頭年生下紅忠，從此感到一切有了希望。現在都完了、完了，娃兒他爸呀？」
紅忠媽在床上掙扎着終於沒爬起來，屋子裡漸漸恢復往常的沉靜。
「娃兒他媽呀，你怎麼丟下我們不管啦？」
「媽媽！」
